Dokular hasar gördüğünde ya da bağışıklık sisteminin ürettiği antikorların uyarması ile enflamasyon, yani yangıya yol açan maddeler salgılayan, iri doku hücrelerine MAST HÜCRESİ ismi verilir. Mast hücreleri, kanda dolaşan bir lökosit cinsi olan bazofil hücrelerinin olgunlaşması ile ortaya çıkarlar. Mast hücrelerinin başlattığı enflamasyon tepkisinin sayesinde kan damarları genişler ve enflamasyona yol açan ajanlarla savaşmak amacıyla çeşitli hücrelerle birlikte bağışıklık sisteminin ürettiği koruyucu maddeler kandan dokulara geçerler. Mast hücreleri atopik bünyeli kişilerde histamin salgılayarak kan damarlarının genişlemesi, bronşların ise daralmasına neden olurlar.