İslam peygamberi Muhammed'in kızı Fatıma'nın büyük oğlu Hasandan gelen soya Şerif denilir. Hasan'ın kardeşi Hüseyin'den gelen soya ise Seyyid denilir.
Abbasilerden itibaren İslam devletlerinde şeriflerin ve seyyidlerin kaydı tutulmuştur. Osmanlı Devleti zamanında ise bu iş kurumsallaştırılmış ve Nakîbül eşrâflık müessesesi kurulmuştur. Bu kurumun görevi Ehli Beytin kaydını tutup sahte şerif ve seyyidlerin çıkmasını önlemekti.
